De todas las especies espectaculares y misteriosas del océano el Hexabranchus sanguineus, comúnmente conocida como la bailarina española, es una de las criaturas más hechizantes.
Es el más grande de todos los nudibranquios, llegando a medir más de 15 cm.
Su nombre científico describe su apariencia bastante literalmente: hexabranchus que significa “seis branquias”, y sanguineus por lo de ser “color de sangre”.
El apodo de “bailarina española” también describe el aspecto de este gasterópodo de una camiseta con volantes.
A diferencia de otros nudibranquios que se arrastran a través del lecho del mar, las rocas y los corales, estastienen capacidad de nadar batiendo sus aletasa través de la columna de agua.
El manto de la bailarina española tiene bordes anchos y plegados, que se enrollan cerca del cuerpo durante el rastreo, pero cuando nada estos bordes llamado parapodios, se desplegan y ondulan rítmicamente, impulsando a la bailarina española con gracia a través del mar.
Se encuentra en toda la zona tropical del Indo-Pacífico y el Mar Rojo, existe una variante amarilla de este nudibranquio.
Con respecto a su alimentación no se tiene del todo claro, podría comer algun alga pero se cree que se alimenta exclusivamente de esponjas.
Hace simbiosis con el camarón Periclímenes imperator, que lleva alojado en su cuerpo y se encarga de su limpieza.
